Учебник написан по проблемно-хронологическому принципу (в отличие от событийно-хронологического или исключительно страноведческого принципа). Новый подход позволил представить целостную картину Новейшей истории зарубежных стран и избежать недостатков традиционного событийного подхода, который чреват перегруженностью фактическим материалом произвольностью его отбора.
Новизна новой концепции Новейшей истории заключается в трех главных моментах. Первое, учебник построен на детальном сопоставлении двух эпох в рамках Новейшего времени. Второе, история показана через призму борьбы трех главных политических идеологий, т.е. либерализма, консерватизма, социализма и их вариантов. Наконец, третье, история различных стран и регионов мира дана в рамках проблемы сочетания задач модернизации и использования традиций.